A verdadeira resposta é óbvia. O marxismo nunca realmente morreu, embora tenha declinado, sido declarado morto e depois revivido várias vezes nos últimos cento e cinquenta anos. Daí a necessidade de os críticos de Marx continuarem tentando enterrá-lo, até agora sem sucesso.

A crítica de Edward Said

A perspectiva liberal padrão sustenta que o socialismo marxista leva ao totalitarismo e, eventualmente, ao colapso econômico. Em suma, “experimentos” marxistas – vejam a União Soviética! – são perigosos e devemos nos ater à alternativa mais viável, o capitalismo liberal. No entanto, na esteira da Grande Recessão e do crescimento de fortes tendências fascistas na era Donald Trump, dúvidas crescentes sobre o futuro do capitalismo e da democracia liberal enfraqueceram os fundamentos de tais argumentos.

Uma acusação mais amplamente divulgada dirigida a Marx, especialmente entre intelectuais e acadêmicos progressistas, centrou-se na noção de que Marx era um eurocentrista – um pensador do século XIX fora de sintonia com as sensibilidades multirraciais e anticoloniais do século XXI. Essa linha de crítica ganhou ampla aceitação na esteira de Orientalismo de Edward Said (1978).

Said encontrou duas grandes falhas em Marx. Primeiro, ele teria aderido a uma grande narrativa ou série unilinear de estágios de desenvolvimento social e econômico. De acordo com essa perspectiva, Marx utilizou esse modelo unilinear, baseado na história da Europa Ocidental, sem justificativa real para analisar e medir sociedades não capitalistas fora daquela região. Em segundo lugar, Said acusou Marx de etnocentrismo, até mesmo racismo, em seus retratos de sociedades não-ocidentais.

Como parte da primeira crítica, Said escreveu que, para Marx, o imperialismo europeu era parte da marcha da “necessidade histórica” que resultaria em progresso futuro para toda a humanidade. Como Said observou, os escritos de Marx de 1853 sobre a Índia no New York Tribune mostram um surpreendente grau de apoio ao colonialismo britânico.

Marx descreveu os britânicos como sendo “superiores e, portanto, inacessíveis à civilização indiana”, enquanto retratava a Índia como uma sociedade estática incapaz até mesmo de resistir ao imperialismo. Como Said caracterizou a posição de Marx: “Mesmo destruindo a Ásia, a Grã-Bretanha estava tornando possível uma verdadeira revolução social”.

Talvez o exemplo mais flagrante do tipo de problema que Said está destacando ocorra não nos escritos de 1853 sobre a Índia, mas cinco anos antes, no Manifesto Comunista (1848). Aqui, Marx e Friedrich Engels pareciam elogiar a penetração imperialista na China:

Aqui no Manifesto, Marx não apenas parecia celebrar o “progresso” trazido pelo colonialismo, mas também condescendeu com os chineses como “bárbaros”. Esse tipo de linguagem se conecta à segunda crítica de Said, a acusação de etnocentrismo.

Said colocou Marx na companhia de pensadores da Europa Ocidental “de [Ernest] Renan a Marx” que desenvolveram um “sistema de verdades, verdades no sentido da palavra de Nietzsche”:

A trajetória de Marx

A resposta não é nada simples. Em contraste com alguns marxistas, acho que, embora essas afirmações sejam exageradas, precisamos reconhecer sua validade parcial, pelo menos quando se trata dos primeiros escritos de Marx sobre sociedades não ocidentais, de 1848 a 1853. A noção de um Marx eurocêntrico não se sustenta quando se examina a totalidade de seus escritos no período de 1841 a 1883, pois ele foi acima de tudo um pensador que continuou a retrabalhar e desenvolver seu aparato conceitual.

Em primeiro lugar, o que hoje chamamos de eurocentrismo e etnocentrismo dificilmente são as únicas notas de Marx, mesmo em seus primeiros escritos sobre a Índia e a China. Por exemplo, os escritos problemáticos de 1853 sobre a Índia também continham passagens como esta:

Aqui, Marx não apenas expressou grande apreço pela cultura e civilização indianas, mas também se destacou como um raro defensor europeu da independência indiana neste período.

Em segundo lugar, as perspectivas de Marx sobre a Índia e a China sofreram uma mudança considerável em 1856-58, em resposta à resistência massiva que essas sociedades estavam apresentando contra o imperialismo britânico. Em artigos para o Tribune que raramente são discutidos, Marx se concentrou não no “atraso” asiático, mas na brutalidade colonial da Segunda Guerra do Ópio da Grã-Bretanha contra a China – uma visão expressa aqui em um artigo do Tribune de 1856:

Em resposta à revolta dos sipaios na Índia que eclodiu em 1857, Marx novamente apoiou os rebeldes indianos contra os britânicos no Tribune. Em uma carta de 1858 a Engels, ele também os chamou de “nossos melhores aliados” em um momento em que a classe trabalhadora europeia  havia entrado em um período de quietude.

Terceiro, a noção de Marx de estágios de desenvolvimento histórico também passou por uma mudança importante no final da década de 1850. Em A Ideologia Alemã de 1846, ele e Engels apresentaram uma teoria dos estágios socioeconômicos, o que mais tarde chamaram de modos de produção: sociedades de clãs sem Estado, as sociedades escravistas da Grécia e de Roma e o feudalismo servil da Europa Ocidental medieval, seguido pelo capitalismo com seu regime de trabalho assalariado formalmente livre e, finalmente, projetando no futuro, um comunismo moderno baseado no “trabalho livre e associado”. Em suma, estes são os modos de produção “primitivos” – escravos – feudais – burgueses – socialistas.

Em 1857-58, no entanto, escrevendo nos Grundrisse, Marx havia expandido essa estrutura, introduzindo ao lado dos sistemas greco-romano e feudal da Europa um modo de produção asiático (MPA) que ele conectou especialmente aos impérios agrários pré-coloniais da Índia, China, e Oriente Médio. Marx também mencionou essa estrutura expandida em O Capital, onde escreveu sobre os “modos de produção burgueses modernos, antigos, feudais e asiáticos”.

Podemos ver a MPA como uma contrapartida das sociedades greco-romana e feudal. Nunca desenvolvido em detalhes, o conceito de MPA é importante principalmente como uma indicação de que Marx não estava tentando enfiar toda a história humana na trajetória escravidão-feudalismo-capitalismo. Infelizmente, a maioria dos seguidores de Marx – especialmente na União Soviética – insistiu em encaixar as sociedades de classe pré-capitalistas fora da Europa Ocidental, incluindo impérios agrários bastante centralizados com importantes centros urbanos, na camisa de força do feudalismo.

Uma teoria, não uma chave mestra

Esses tipos de questões tornaram-se centrais para os últimos escritos de Marx de 1877-82, um período em que ele leu obras de antropologia e história social SOBRE uma ampla variedade de sociedades agrárias e pastoris fora da Europa Ocidental, da Índia à América Latina e da Rússia ao Norte da África. A essa altura, ele havia aprendido russo para sondar a estrutura social daquele país, onde, para sua grande surpresa, a primeira tradução completa de O capital apareceu em 1872.

Grande parte das notas de pesquisa de Marx desse período, principalmente sobre a Índia, foram publicadas, e outros textos estavam em preparação. Marx também escreveu duas cartas conceitualmente significativas sobre uma dessas sociedades agrárias, a Rússia.

Naquela época, a Rússia ainda era marcada por uma estrutura social predominantemente agrária baseada no nível local em comunas aldeãs. Essas comunas, embora sob o controle de uma monarquia despótica enraizada nas classes proprietárias de terras, possuíam um grau de propriedade coletiva e arranjos de trabalho que eram inconsistentes com os arranjos sociais mais individualizados do feudalismo da Europa Ocidental.

Marx levantou duas questões significativas nessas cartas. Primeiro, a Rússia estava destinada a seguir o caminho de desenvolvimento da Europa Ocidental? Em segundo lugar, suas aldeias comunais tinham algum potencial revolucionário e anticapitalista, ou seus habitantes teriam primeiro que ser desapropriados de suas terras para formar um proletariado industrial composto de trabalhadores assalariados em um processo que Marx chamou de “acumulação primitiva de capital”?

Muitos estudiosos também concluíram que ele via essas ruminações sobre a Rússia como conectadas a outras sociedades agrárias que ele estava estudando em seus últimos anos no Sul Global. Em uma carta de 1877 dirigida a intelectuais radicais russos, Marx negou veementemente que tivesse criado uma teoria geral e trans-histórica do desenvolvimento social:

Nesse período, Marx também assumiu as contradições sociais dentro da sociedade russa, onde um importante movimento revolucionário já havia se desenvolvido. Ele não apenas negou a seus interlocutores russos que suas teorias mostravam que suas aldeias comunais deveriam ser “inevitavelmente” destruídas em um processo de acumulação primitiva ao estilo ocidental. Ele também via essas aldeias como a base social para um novo tipo de movimento revolucionário.Esse movimento seria paralelo, mas não seguido, ao da classe trabalhadora europeia, como ele e Engels escreveram no prefácio de uma edição russa de 1882 do Manifesto:

Ao mesmo tempo, Marx nunca defendeu uma autarquia socialista agrária. Sem vínculos com países mais desenvolvidos, ele acreditava, uma revolução camponesa na Rússia não poderia, por si só, levar a uma forma viável de comunismo moderno. Em vez disso, ele estava defendendo uma revolução global contra um sistema global de dominação e exploração, o capitalismo.

Um Marx para o nosso tempo

Dessa forma, o Marx tardio se afastou de qualquer tipo de teoria unilinear do desenvolvimento baseada na Europa Ocidental e na qual o resto do mundo tinha que ficar conceitualmente preso. Longe de evidenciar uma atitude condescendente em relação às sociedades na periferia do capitalismo, esses escritos tardios exibiram exatamente o oposto: uma teorização de seu potencial revolucionário.

Argumentos do tipo apresentado neste ensaio já estavam sendo apresentados na época em que a crítica de Edward Said a Marx estava ganhando asas. Em Rosa Luxemburg, Women’s Liberation, and Marx’s Philosophy of Revolution (1981), de minha mentora Raya Dunayevskaya, e em Late Marx and the Russian Road (1983), de Teodor Shanin, a noção de um Marx tardio que desenvolveu uma perspectiva multilinear e verdadeiramente global sobre a sociedade e a revolução, inclusive de gênero, vieram à tona.

Essas interpretações de Marx não receberam muita atenção em um período de neoliberalismo, pós-estruturalismo, pós-modernismo e pronunciamentos da “morte” do marxismo. Nos anos seguintes, a discussão sobre o Marx tardio foi crescendo lentamente. Com o retorno a Marx nos últimos anos, espero que tais perspectivas possam ter encontrado seu momento.